항생제란 무엇인가

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환자가 클리닉을 내원하면 어디가 아픈지 알아내기 위해서 여러가지를 묻습니다. 그 중에서 현재 복용하고 있는 약이있는지, 또는 최근까지 복용했던 약이 있는지를 문진합니다. 적지 않은 환자분들께서 "아목실린, 페니실린 혹은 마이신 (항생제)을 먹고 있다 혹은 먹었다 라고 말씀 하십니다. 그렇다면 무엇 때문에 드셨냐고 하면 "감기에 걸렸는데 한국에서 가져온 지인을 통해 먹었다" 또는 "먹고 있다 고 하십니다. 

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우리가 잘 알듯이 항생제는 세균감염으로 인해 생기는 질환에만 효과가 있으며 바이러스 감염에 의한 각종 질병에는 전혀 효과가 없습니다. 그렇기 때문에 감기에 걸리면 무조건 항생제를 복용해야 한다는 생각은 절대 금물 입니다. 왜냐하면 감기의 경우 80% 이상이 바이러스에 의한 것이기 때문입니다. 그러나 감기 증상과 함께 편도 혹은 이두에서 누런 진물이나 고름이 나오거나 고열, 목을 누르는 듯한 통증, 림프가 부어오르는 증상등이 있을때는 세균으로 인한 감염 일 수도 있으므로 이럴때는 반드시 의사의 지시에 따른 항생제를 복용하셔야 합니다. 

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이처럼 의사의 지시에 따라 복용해야 할 항생제를 "남용" 하게 되면 우리 몸안에 어떤 문제가 발생할수도 있습니다. 그것은 바로 항생제에 대한 "내성" 입니다. 즉 세균이 항생제의 공격에 생존하기 위해서 스스로 유전자 변이를 통해 자체 방어 능력을 키우게 되고, 그 결과 항생제를 만나도 죽지 않고 살아 남게 되는 것입니다. 

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이런 세균을 항생제 내성 세균, 일명 슈퍼 박테리아라고 부르며 일단 그런 세균이 몸안에 생기면 일반 항생제로도 쉽게 치료 할수 있는 감염성 질환도 잘 낫지 않는 결과를 초래하게 됩니다. 

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더욱이 항생제의 남용만큼 큰 문제는 바로 "항생제의 오용" 입니다. 여기서 오용이란 충분한 용량을 충분한 기간동안 적절히 사용하지 않은 경우를 말합니다. 즉 어떤 분들은 항생제를 드시다가 증상이 호전되면 임의로 복용을 중단해 버리는 분들이 계십니다. 한번 먹기 시작한 항생제 치료는 증상이 사라져도 끝까지 복용 하셔야 합니다. 그래야만 항생제에 대한 내성 세균이 생기지 않기 때문입니다. 

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의학의 발달로 변이된 세균을 죽일수 있는 또 다른 항생제는 계속 만들어지고 있지만, 세균 역시 인간의 기술력 못지 않게 빠르게 변하고 있습니다. 세균 번식은 건강하지 못한 상태에서 더욱 번성하게 되어 있습니다. 그러므로 결국 우리의 몸이 더욱 건강하여 세균이 번식하지 못하는 상태로 만드는 것이 항생제 사용을 피하는 첩경이 될 것 입니다. 

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